Der bezahlte Jahresurlaub entstammt der Zeit des Kaiserreiches und dem althochdeutschen Wort für "erlauben". Bis heute ist dies die Zeit, die ein Arbeitnehmer seinem Arbeitsplatz berechtigt (mit Genehmigung) für einen bestimmten Zeitraum fernbleiben darf. In Deutschland gibt es inzwischen verschiedene Arten des Urlaubes: Mutterschutz und Erziehungsurlaub, Sonderurlaub sowie den Erholungsurlaub. Auf den Erholungsurlaub besteht ein gesetzlicher Anspruch pro Kalenderjahr. Bei diesen vielen Möglichkeiten des Urlaubes ist es immer noch der Erholungsurlaub, der für die Reiselust, sprich Erholung in fremden Ländern genutzt wird. Daher stammt auch die Bezeichnung Urlaubsreise. Unterschieden wird zwischen Individualreisen, die vom Reisenden selbst geplant werden und Pauschalreisen, den Angeboten der Reiseveranstalter.

Entsprechend den vielseitigen Interessen gibt es eine Vielzahl von Angeboten.

Für Outdoorfreunde bieten sich Sport- und Abenteuerreisen an. Weitere Angebote reichen von Bade-, Wander-, Skiurlaub bis hin zu Gesundheits-, Wellness und Kulturreisen. Spezialangebote wie Städtereisen, Musical- oder Opernreisen sowie auch Sprachreisen runden das Bild ab. Besondere Formen der Urlaubsreise sind Kreuzfahrten oder die Weltreise. Insgesamt werden bei den Angeboten für den Urlaub in immer mehr Ländern immer mehr speziell orientierte Aufenthaltsformen angeboten. Wildwasserrafting ist genauso beliebt wie die schon länger angebotene Safari. Der Mensch sucht in dieser freien Zeit nicht mehr nur nach Erholung sondern immer mehr nach der Herausforderung, dem Besonderen. Alltagsfremd sollen sowohl das Land als auch die Aktivitäten sein.