Olfen ist eine Kleinstadt in Nordrhein-Westfalen im Kreis Coesfeld. Verwaltungsmäßig gehört sie zum Regierungsbezirk Münster.

Die Stadt liegt im westlichen Münsterland ca. 40 Kilometer südwestlich von Münster am Ostrand des Naturparks Hohe Mark. Während die Stever direkt an der Stadt vorbei fließt, verläuft die Neue Fahrt des Dortmund-Ems-Kanals etwa zwei Kilometer weiter östlich und die Lippe rund 5 Kilometer südlich.

Die Lippe bildet zwischen Eversum und Ahsen (Teil der Stadt Datteln) auch die Stadt- und Kreisgrenze zwischen dem Kreis Coesfeld und dem Kreis Recklinghausen. Die Grenze zum Kreis Unna verläuft südöstlich entlang der Lippe und östlich hinter dem Dortmund-Ems-Kanal.

Die Nachbargemeinden Olfens, im Norden beginnend und im Uhrzeigersinn, sind Lüdinghausen, Selm, Waltrop, Datteln und Haltern.Olfen ist offiziell nicht in mehrere Stadtteile oder -bezirke unterteilt. Neben der eigentlichen Stadt gibt es jedoch mit Vinnum, das zur früheren Gemeinde Kirchspiel Olfen gehörte, einen zweiten, räumlich deutlich getrennten Ortsteil.

Zur Stadt Olfen gehören mehrere Bauernschaften, wie z.B.: Eversum, Kökelsum und Sülsen.Bischof Wolfhelm, der vom Oberhof Ulfloa stammte und 889 seinen gesamten Olfener Besitz dem Kloster Werden schenkte, gab der Kleinstadt den Namen.

Nach der Ansiedlung von Gewerbetreibenden und Handwerkern blühte Olfen mit der Ausweitung des Fernhandels auf der Rheinischen Straße (B 235) zunächst auf und entwickelte sich zu einer Stadt minderen Rechts, die um 1500 etwa 500 Einwohner hatte.

In den folgenden Jahrhunderten hatten die Bürger Olfens aber in erster Linie mit den Folgen historischer Ereignisse zu kämpfen. Vor dem Hintergrund des sich im Münsterland auswirkenden Spanisch-Niederländischen Krieges entstand um 1600 eine Graben-Wall-Anlage, die die Bürger Olfens eigenmächtig und rechtswidrig errichteten, um sich vor Raub und Plünderei zu schützen.

Seuchen und Missernten, Steuerlasten und durch ziehendes Kriegsvolk lähmten den weiteren Aufstieg der Stadt. Erst im 19. Jahrhundert durch tief greifende soziale und ökonomische Veränderungen, und mit der industriellen Revolution, erhielt auch Olfen neue Chancen.

Die Brandkatastrophe von 1857, bei der 142 Häuser zerstört wurden , ist als "Der große Brand von Olfen" in die Olfener Geschichte eingegangen.1975 wurde - im Zuge der Kommunalreform in Nordrhein-Westfalen - das Kirchspiel Olfen in die Stadt eingemeindet.

Offiziell unterhält Olfen keine Städtepartnerschaften, stattdessen gab es von 1967 bis 2002 eine Partnerschaft mit der in Dülmen stationierten Stabsbatterie des Artillerieregiments 7.

Außerdem verbindet Olfen mit dem französischen Dorf Velesmes eine Freundschaft, welche sich aus der Historie begründet: 1944 verhinderte der aus Olfen stammende Pfarrer Heinrich Niewind die Zerstörung des Dorfes durch die Feldgendarmerie der Wehrmacht.

Parks

Überregional bekannt ist das Gut Eversum, ein Familienpark mit zahlreichen Attraktionen.

Besondere Sehenswürdigkeiten

Die Steverauen sind mittlerweile ein Wahrzeichen Olfens geworden. Aus Kompensationsflächen und Mitteln des Ökokontos (aus dem Ausgleichszahlungen z.B. bei Bauvorhaben vom Bauherrn geleistet werden) wurden durch die Stadt Olfen mehrere zusammenhängende Flächen entlang des Südufers des Flusses Stever erworben. 

Dieser mehrere Kilometer lange Streifen wird durch Heckrinder und Wildesel beweidet und so wieder einem naturnahen Zustand zugeführt. Die Flächen sollen weiterhin erweitert werden. In Olfen gibt es einige Vereine. Ein Teil der über 12.000 Einwohner ist in einem dieser Vereine Mitglied.

Neben dem SuS Olfen (SuS = Sport und Spiel), der mit vielen Untergruppen in zahlreichen Sportarten eine Freizeitmöglichkeit bietet, wird auch Wert auf Kunst und Kultur, auf gemütliches Beisammensein in zahlreichen Kegelvereinen, auf Tradition im über 170 Jahre alten Karnevalsverein, dem "KITT" von 1834 e.V, der regelmäßig am Nelkendienstag einen großen Karnevalsumzug veranstaltet, und im Spielmannszug Olfen und soziales Engagement im Verein Bosco Sevana gelegt. Im Ortsteil Vinnum ist der Sportverein "Westfalia Vinnum" sehr aktiv.

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Das Foto basiert auf dem Bild "Unterführung unter dem alten Dortmund-Ems-Kanal (Alte Fahrt) in Olfen" aus dem zentralen Medienarchiv Wikimedia Commons und steht unter der GNU-Lizenz für freie Dokumentation. Der Urheber des Bildes ist Markus Schweiß.