Heutzutage bilden Steuern die Haupteinnahmequelle eines modernen Staates und sind das wichtigste Mittel für dessen Finanzierung, zumal für diese Abgaben keine Gegenleistung erbracht wird. So werden die Staatsausgaben durch die Summe aller Steuereinnahmen finanziert. Da den Bürgern die Steuerpflicht auferlegt wird, handelt es sich um eine Pflichtabgabe.

Da diese Abgabe nicht immer freiwillig abgeführt wird, gibt es rechtliche Möglichkeiten diese einzufordern. Dies reicht vom Zwangsgeld bis hin zur Freiheitsstrafe, die von der Staatsgewalt zur Durchsetzung dieses Rechts eingesetzt werden können. Fest steht jedoch, dass es sich hier schon immer um Pflichtabgaben handelte und das, was früher als einheitliche Abgabe begann heute ein undurchschaubares Netz an Steuerarten bildet.